Dorset, Cornwall en London

Een rondreis langs de zuidkust van Engeland

Dorset: de Jurassic Coast

Dorset, rond Poole en het schiereiland Purbeck, is een mooi startpunt. Durdle Door is een natuurlijke kalkstenen boog, uitgesleten door de zee, en het meest gefotografeerde landschap van Dorset. Vanaf de parkeerplaats bij Durdle Door Holiday Park loop je tien tot vijftien minuten naar het strand — kiezels en grind, dus stevige schoenen zijn geen overbodige luxe. Een populaire wandeling loopt van Lulworth Cove over de kliffen naar Durdle Door (ca. 30 minuten enkele reis).

Bij Studland liggen de witte krijtrotsen van Old Harry Rocks. Vanaf de South Beach Car Park is het een makkelijke wandeling van zo'n 25 minuten, met mooi uitzicht over Studland Bay. Eindig met een drankje bij de Bankes Arms.

Dorset Adventure Park is een schot in de roos voor het hele gezin: een opblaasbaar hindernissenparcours op het water, waar je van luchtkasteel naar luchtkasteel klautert, plus een blotevoetenpad vol modder. Een zwempak kun je gewoon huren, dus nat worden is geen probleem. Vanaf het park is in de verte Corfe Castle te zien — de kasteelruïne op de heuvel, met daaronder een pittoresk dorpje met winkeltjes, theehuis en de stoomtrein van Swanage Railway.

Stonehenge en Bath

Als dagtrip vanuit Dorset staan Stonehenge en Bath al snel op het lijstje. Voor mij als fotograaf een prachtig decor, maar onze kinderen waren een stuk minder onder de indruk: zij omschreven het vooral als "een groot grasveld met verder niets, behalve wat stenen". Een tip die goed uitpakte: we namen de zogeheten 'Dutch route' — een gratis plek van waaruit je Stonehenge prima kunt zien, zonder toegangskaartje. Dat scheelde ons zomaar een goede honderd euro. Bath, een uur verderop, is bekend om de Romeinse baden en de Georgiaanse architectuur, waaronder de Royal Crescent en Pulteney Bridge.

Cornwall: kust, tijdeneilanden en kunst

St Michael's Mount bij Marazion is een getijdeneiland met kasteel en subtropische tuinen. Bij eb loop je over een eeuwenoude causeway, bij vloed vaar je over met een bootje — check dus altijd de getijden vooraf, en reken op oneffen paadjes.

Godrevy Towans Beach, bij Hayle, is een breed zandstrand met duinen en uitzicht op de vuurtoren van Godrevy — mooi voor een strandwandeling of zonsondergang.

Padstow Sealife Safaris is een speedboottocht op zoek naar dolfijnen en ander zeeleven. Bij ons stond er flink wat wind, wat de tocht behoorlijk intens maakte — hoge golven, flinke vaart en gegarandeerd nat worden. Zeker een aanrader, al zie je bij rustiger weer waarschijnlijk meer. Wij spotten in ieder geval zeehonden en dolfijnen.

Tintagel Castle, de kasteelruïne die verbonden wordt met de legende van koning Arthur, bezochten we op een van de weinige regenachtige dagen — ook dan de moeite waard.

Penzance is een levendige kustplaats met lange boulevard, gezellig centrum en het art-decozwembad Jubilee Pool. Goed te combineren met een bezoek aan St Michael's Mount.

St Ives, het bekendste kustplaatsje van Cornwall, is een voormalig vissersdorp met zes stranden en een levendige kunstenaarssfeer (Tate St Ives, Barbara Hepworth Museum). Wandel over het South West Coast Path richting Zennor, of spot zeehonden vanaf een boottocht.

Londen: Harry Potter Studio Tour en fietstocht

Vanuit Londen is de Warner Bros. Studio Tour in Leavesden een populair dagje uit: je loopt door originele filmsets als de Grote Zaal, Diagon Alley en Perron 9¾. Reis met de trein van London Euston naar Watford Junction, gevolgd door een pendelbus (ca. 15 minuten). Reken op minimaal drie tot vier uur — er is enorm veel te zien.

Een fietstocht door Londen is ook een aanrader — in bijna elke grote stad die we bezoeken, doen we zo'n tour, want je ziet in relatief korte tijd veel van de stad.

Overnachten onderweg

Sandford, Poole (Dorset) — Groot park met veel stacaravans en campingplekken. Prima uitvalsbasis, maar niet een plek waar we snel voor terug zouden keren; vooral gebruikt als slaapplek.

Calloose Holiday Park, Hayle (Cornwall) — Rustig, alle voorzieningen op orde, vriendelijk personeel. Hier komen we zeker voor terug.

DoubleTree by Hilton, Greenwich (Londen) — Fijn hotel om de auto te parkeren, met makkelijke trein naar het centrum en naar de Harry Potter Studio Tour. Eettip vlakbij: The Prince of Greenwich Pub, authentiek Italiaans eten in een Engelse pub, hartelijk ontvangen.

Met de trein naar Engeland

• Op tijd zijn loont: wij waren wat te vroeg, maar konden gratis met een eerdere trein vertrekken.
• Paspoort en ETA: zorg dat iedereen een geldig paspoort heeft en vraag op tijd de ETA aan.
• Terugreis drukker: bij ons was de terugreis drukker door Engelsen die naar het vasteland reizen, maar alles verliep vlekkeloos.

Autorijden in Engeland

• Snelheid op smalle wegen: buiten de bebouwde kom geldt standaard 100 km/u, ook op smalle, bochtige wegen — even wennen. Rijd naar de omstandigheden, niet naar het maximum.
• Onverwacht verkeer: houd op snelweg én binnenwegen rekening met tractoren en fietsers; een paard-en-wagen mag zelfs op de snelweg (zelf niet tegengekomen).
• Bijrijder-truc: laat de bijrijder hardop "korte bocht links" of "lange bocht rechts" zeggen bij het afslaan — scheelt verwarring in de eerste dagen.

Praktische tips

• Beste periode: zomer voor het meeste daglicht, maar ook het drukst — kom vroeg voor rustige foto's.
• Schoeisel: stevige wandelschoenen voor kiezelstranden en oneffen paden.
• Getijden: check vooraf voor St Michael's Mount.
• Tickets: boek Stonehenge en de Harry Potter Studio Tour vooraf online.

Tot slot

Een rondreis langs Dorset, Cornwall en Londen laat zien hoe veelzijdig Zuid-Engeland is: van de Jurassic Coast, via Stonehenge en Bath, naar Cornwall, tot de magie van Harry Potter in Londen. Geboekt via Travel Counsellors (Joyce Paleari), die zorgde voor een vlekkeloze organisatie.